„Osim toga, baka kaže da ste i vi izgubili svoju bebu.“
Santiago se nije pomaknuo.
Kiša je snažno udarala o visoke prozore vile.
Negdje u blagovaonici začulo se zveckanje posuđa.
Ali u malom salonu odjednom je zavladala potpuna tišina.
Mariana je stajala držeći bijeli stolnjak u rukama.
Sva boja nestala joj je s lica.
„Valentina“, prošaptala je.
Djevojčica se okrenula prema majci.
„Što je?“
„Odakle… odakle ti to znaš?“
Valentina je namrštila čelo.
Kao da joj je pitanje bilo neobično.
„Od bake.“
Santiago je polako otvorio oči.
Žuto sunce nacrtano na njegovu obrazu zategnulo se kad je čvrsto stisnuo čeljust.
„Koje bake?“
Mariani je stolnjak ispao iz ruku.
„Gospodine Arendt, ona je samo dijete. Ponekad pobrka priče.“
„Ja ništa ne brkam“, rekla je Valentina.
Mariana je oštro pogledala svoju kćer.
Prvi put otkako ju je Santiago poznavao.
Djevojčica je zašutjela.
Ali Santiago je to vidio.
Nije to bila ljutnja.
Bio je to strah.
Mariana se bojala onoga što bi njezina vlastita kći mogla izgovoriti.
Santiago se uspravio.
Nije posegnuo za ogledalom.
Nije obrisao boje sa svog lica.
„Valentina.“
Djevojčica ga je pogledala.
„Da, gospodine Dvorče?“
Inače bi ga taj nadimak gotovo natjerao na osmijeh.
Ali ne sada.
„Što je točno rekla tvoja baka?“
Mariana je zakoračila naprijed.
„Molim vas.“
Samo ta jedna riječ.
Santiago ju je pogledao.
„Zašto ne želite da odgovori?“
„Zato što je moja majka stara.“
„Nisam vas to pitao.“
Mariana je progutala knedlu.
Valentina je sjela na tepih.
Pancho, njezin stari plišani zec, ležao joj je u krilu.
„Baka kaže da i bogate kuće imaju duhove.“
Santiago je osjetio kako mu ruke postaju ledene.
„Kakve duhove?“
„One o kojima nitko ne govori.“
Mariana je zatvorila oči.
„Valentina, molim te, idi u kuhinju.“
„Ali još nisam pokazala svoj crtež.“
Santiago je istog trenutka pogledao prema njoj.
„Kakav crtež?“
Djevojčica je posegnula ispod Panchova pohabanog trbuha.
Na plišanom zecu nalazio se mali, nespretno zašiven otvor.
Valentina je iz njega izvukla presavijen list papira.
Mariana je brzo zakoračila.
Prebrzo.
Santiago je ustao.
„Pustite je.“
Mariana se zaustavila.
Valentina je raširila papir na niskom stolu.
Bio je to dječji crtež.
Voštane bojice.
Nespretno nacrtani likovi.
Velika siva kuća.
Muškarac crne kose.
Žena u zelenoj haljini.
A između njih malena beba.
Iznad bebe netko je nacrtao crnu zvijezdu.
Santiago je čuo vlastito disanje.
„Tko je to?“
Valentina je pokazala na muškarca.
„Vi.“
Zatim na ženu.
„Tužna gospođa.“
Santiagovo je srce jednom snažno udarilo o prsa.
„Koja tužna gospođa?“
„Ona iz bakine kutije.“
Mariana je prošaptala:
„Dosta.“
Valentina se trgnula.
Santiago se okrenuo prema Mariani.
„Što se nalazi u toj kutiji?“
„Ništa.“
„Vaša kći upravo je nacrtala ženu koju nikada nije smjela vidjeti.“
Mariana je šutjela.
Santiago je uzeo papir.
Prsti su mu drhtali.
Zelena haljina.
Mogla je biti slučajnost.
Naravno da je mogla biti slučajnost.
Djeca crtaju zelene haljine.
Djeca crtaju zvijezde.
Djeca izmišljaju priče.
Ali lijevi rukav žene bio je nacrtan kraće.
A ispod njega nalazile su se tri crvene točkice.
Santiago je poznavao te tri točkice.
Tri mala madeža.
Odmah ispod lijevog zapešća.
Elena ih je imala.
Elena.
Ime koje u ovoj vili nitko nije izgovorio već četiri godine.
Santiago je polako sjeo.
Prije četiri godine Elena Navarro stajala je u spavaćoj sobi na drugom katu.
Trudna.
U sedmom mjesecu.
Plakala je.
Ne glasno.
Elena nikada nije glasno plakala.
Položila je ruku na trbuh i rekla:
„Svakoga dana me provjeravaš, Santiago.“
On je stajao kraj prozora.
„Jer moram znati kome mogu vjerovati.“
„Ne.“
Glas joj je puknuo.
„Ti samo svakoga dana tražiš novi razlog da ne vjeruješ nikome.“
Tri tjedna poslije Elena je nestala.
Automobil je pronađen uz seosku cestu.
Krv na suvozačevu sjedalu.
Njezina torba u jarku uz cestu.
A dva dana poslije liječnik je obavijestio Santiaga da je Elena umrla u maloj privatnoj klinici.
Beba također.
Santiago nije vidio tijela.
Njegov otac pobrinuo se za sve.
„Nisi u stanju nositi se s tim“, rekao mu je.
Santiago mu je povjerovao.
Kao i uvijek.
Dva mjeseca poslije njegov je otac umro od srčanog udara.
A Santiago je ostao sam.
S jednim grobom.
Dva imena.
I krivnjom koja je svake noći spavala pokraj njega.
„Gospodine Arendt?“
Valentinin glas vratio ga je u sadašnjost.
Spustio je pogled na crtež.
„Tko je tvojoj baki pričao o Eleni?“
Mariana je naglo podigla glavu.
Santiago je izgovorio ime.
Valentina se nasmiješila.
„Da. Tako se zove.“
Mariana je počela plakati.
Ne tiho.
Ne suzdržano.
Pritisnula je ruku preko usta.
Santiago je ustao.
„Mariana.“
Odmahnula je glavom.
„Nisam željela prihvatiti ovaj posao.“
Zurio je u nju.
„Što?“
„Moja majka htjela je da radim ovdje.“
„Zašto?“
Mariana je pogledala svoju kćer.
Zatim crtež.
„Da bi saznala jeste li još uvijek isti čovjek.“
Santiago je osjetio oštar ubod u prsima.
„Tko je vaša majka?“
U tom trenutku netko je pokucao na staklena vrata.
Jednom.
Svi su se okrenuli.
Vani je stajala starija žena.
Niska.
Sijede kose.
Tamni kaput bio joj je natopljen kišom.
U desnoj ruci nešto je držala.
Bijelu plastičnu narukvicu.
Santiago je nije odmah prepoznao.
A onda je ugledao izblijedjela plava slova.
Broj.
Datum.
I ime.
Elena Navarro.
Santiago je krenuo prema vratima.
Noge su mu djelovale kao da ne pripadaju njemu.
Otvorio je.
Starija žena najprije je pogledala njegovo oslikano lice.
Žuto sunce.
Leptira.
Dugu.
Na jedan neobičan trenutak nasmiješila se.
„Dakle, Valentina vas je ipak pronašla.“
Santiago je zanemario tu rečenicu.
„Odakle vam ta narukvica?“
Žena ga je dugo promatrala.
„Skinula sam je s ruke vaše kćeri.“
Santiago je prestao disati.
Mariana je prošaptala:
„Mama…“
Starija žena ušla je unutra.
„Zovem se Teresa Delgado. Prije četiri godine radila sam kao noćna medicinska sestra u klinici San Gabriel.“
Santiago je zatvorio vrata.
„Moja kći je mrtva.“
Teresa ga je pogledala.
„Nije.“
Samo ta jedna riječ.
Santiago se nasmijao.
Kratak, slomljen zvuk.
„Nemojte se igrati sa mnom.“
„Ne igram se.“
„Platio sam grob.“
„Platili ste kamen.“
Santiago joj je prišao.
Mariana je instinktivno stala između njih.
Ali Teresa je podigla ruku.
„Pusti ga.“
Santiago se zaustavio metar ispred nje.
„Gdje je Elena?“
Teresa nije odgovorila.
„Gdje je ona?“
„Prije nego što vam to kažem, morate nešto razumjeti.“
„Ne moram ništa razumjeti!“
Valentina se prestrašila.
Santiago je pogledao djevojčicu.
Odmah je spustio glas.
Teresa je to primijetila.
„Upravo zato sam danas ovdje.“
Santiago ju je zbunjeno pogledao.
„Četiri godine Elena nije željela da saznate da je živa.“
Ta ga je rečenica zarezala dublje od svake vijesti o smrti.
„Zašto?“
Teresa je pogledala dječji crtež.
„Jer je vjerovala da ćete joj oduzeti dijete.“
Santiago je ustuknuo.
„To je ludost.“
„Je li?“
Teresa je iz kaputa izvukla presavijeno pismo.
„Dali ste pratiti Elenu.“
Santiago je šutio.
„Nadzirali ste njezine pozive.“
„Htio sam je zaštititi.“
„Platili ste privatnog istražitelja.“
„Moj otac je rekao—“
Teresa ga je prekinula.
„Vaš otac govorio je mnogo toga.“
Prostorija kao da se ohladila.
Santiago ju je pogledao.
„Kakve veze moj otac ima s tim?“
Teresa je položila bolničku narukvicu na stol.
„Gotovo sve.“
Mariana je uhvatila Valentinu za ruku.
„Dođi.“
Ali Valentina se čvrsto uhvatila za kauč.
„Želim ostati s gospodinom Dvorcem.“
Santiago je nakratko zatvorio oči.
Teresa je pogledala boje na njegovu licu.
Zatim je tiho rekla:
„Vaš je otac znao da Elena namjerava otići.“
Santiago je otvorio oči.
„Htjela me napustiti?“
„Htjela je da potražite pomoć.“
Te su ga riječi pogodile potpuno nespremnog.
„Pomoć?“
„Voljela vas je.“
Teresa je duboko udahnula.
„Ali plašilo ju je vaše nepovjerenje.“
Santiago je sjeo.
Odjednom je ponovno imao osam godina.
Njegov otac stajao je pred njim.
Poslovni partner upravo je napustio kuću.
„Vidiš li, sine?“
„Što?“
„Smiješi se jer nešto želi.“
Kasnije je to bio učitelj.
Zatim prijatelj.
Onda Santiagova prva djevojka.
Navodno su svi nešto željeli.
Navodno su svi lagali.
Svakoga je trebalo provjeriti.
„Moj me otac pokušavao zaštititi“, prošaptao je Santiago.
Teresa ga je tužno pogledala.
„Ne. Htio je da vjerujete jedino njemu.“
Santiago je podigao pogled.
Teresa je iz torbe izvukla stari telefon.
Nije bio moderan uređaj.
Bio je oštećen i star četiri godine.
„Pripadao je Eleni.“
Santiago je prepoznao maskicu.
Tamnozelena.
On joj ju je kupio.
„Odakle vam to?“
„Iz njezine torbe.“
„Policija je imala njezinu torbu.“
„Nije.“
Teresa je spustila telefon pokraj narukvice.
„Imao ju je vaš otac.“
Santiago je ustao.
„Lažete.“
Teresa je pritisnula tipku za uključivanje.
Zaslon je zatreperio.
Pojavio se stari program za reprodukciju zvuka.
Jedna snimka.
Tri minute i sedam sekundi.
„Poslušajte.“
Santiago nije želio.
Njegovo je tijelo shvatilo prije njegova uma.
U te tri minute skrivalo se nešto užasno.
Teresa je pokrenula snimku.
Najprije se čuo šum.
A zatim Elenin glas.
Slab.
„Santiago… ako ovo slušaš, ne znam hoću li još biti ovdje.“
Santiago je sjeo.
Valentina je pritisnula Pancha uz prsa.
Snimka se nastavila.
„Tvoj je otac danas bio ovdje.“
Udah.
„Kaže da želiš sam odgajati dijete nakon njegova rođenja.“
Santiago je odmah odmahnuo glavom.
„Ne.“
Elenin glas nastavio je govoriti.
„Pokazao mi je dokumente. Izvještaje o meni. Fotografije. Kaže da misliš da sam nestabilna.“
„Ne.“
Santiago je ponovno ustao.
„Ne!“
Teresa je zaustavila snimku.
Tišina.
Santiago ju je pogledao.
„Nikada nisam naručio takve izvještaje.“
„Znam.“
„Kako znate?“
Teresa je izvukla još jedan papir.
Račun.
Privatni istražitelj.
Psihološka procjena.
Nadzor.
Sve je bilo plaćeno preko jedne tvrtke.
Santiago je poznavao tu tvrtku.
Armenta Verwaltungsgesellschaft.
Privatna tvrtka njegova oca.
Santiago je uzeo dokument.
Ruke su mu počele drhtati.
„Zašto?“
Teresa je odgovorila:
„Zato što je Elena nešto otkrila.“
„Što?“
„Vaš je otac godinama izvlačio novac iz vaše poslovne grupacije.“
Santiago ju je pogledao.
„To se Elene nije ticalo.“
„Bila je revizorica.“
Santiago se prisjetio.
Elena je prestala raditi tri mjeseca prije nestanka.
Zbog trudnoće, rekla je.
Ili je on to samo pretpostavio?
„Pronašla je račune“, rekla je Teresa. „Tvrtke. Transakcije.“
Santiago je prošaptao:
„A moj je otac znao.“
„Da.“
„Zato me natjerao da sumnjam u nju.“
„Da.“
Santiago je pogledao crtež.
Muškarca.
Ženu.
Bebu.
Crnu zvijezdu.
„Beba.“
Glas mu je puknuo.
„Je li moje dijete umrlo?“
Teresa je šutjela.
Santiago je podigao glavu.
„Molim vas.“
Prvi put molio je čovjek koji nikada nikoga nije molio ni za što.
Teresa je pogledala Valentinu.
Mariana se iznenada ukočila.
Santiago je to primijetio.
Pogled mu je prešao s Terese na Marianu.
Zatim na djevojčicu.
Kovrčava kosa.
Tamne oči.
Mali madež odmah ispod lijevog uha.
Santiago je dotaknuo vlastito uho.
Imao je isti.
Valentina se nesigurno nasmiješila.
„Zašto me tako gledate, gospodine Dvorče?“
Santiago nije mogao odgovoriti.
Mariana je ponovno počela plakati.
„Žao mi je.“
Santiago ju je pogledao.
„Ne.“
Mariana je privukla Valentinu k sebi.
„Nisam je ja rodila.“
Santiago je odmahnuo glavom.
„Ne.“
Teresa mu se približila.
„Elena je rodila sedam tjedana prerano.“
Santiago je vidio samo Valentinu.
„Ne.“
„Iste noći kada ju je vaš otac namjeravao odvesti iz klinike.“
„Ne.“
„Ja sam joj pomogla.“
Santiago je pao na koljena.
Ne dramatično.
Noge ga jednostavno više nisu mogle držati.
Valentina je prestrašeno pogledala majku.
„Mama?“
Mariana je kleknula pokraj nje.
„Dušo…“
Santiago je zurio u djevojčicu.
Četiri godine.
Počeo je računati.
Nije morao računati.
Već je znao.
„Koliko imaš godina?“
Valentina je podigla četiri prsta.
„Četiri i skoro pet.“
Santiago je pritisnuo ruku preko usta.
Boja na obrazu mu se razmazala.
Žuta boja ostala mu je na prstima.
Valentina mu je polako prišla.
Mariana ju je htjela zadržati.
Teresa je odmahnula glavom.
Djevojčica je stala pred Santiaga.
„Jeste li se sada pokvarili?“
Pogledao ju je odozdo.
Suze su mu tekle niz lice.
Preko sunca.
Preko duge.
„Malo.“
Valentina je razmislila.
Zatim je uzela kist.
„Onda vam nedostaje još boje.“
Santiago se istodobno smijao i plakao.
Nacrtala mu je malu crvenu točku na bradi.
„Sad je bolje.“
Želio ju je zagrliti.
Cijelo mu je tijelo vapilo za tim.
Ali nije.
Sjetio se Elenina straha.
Svog nepovjerenja.
Provjera.
Kontrole.
Zato je upitao:
„Smijem li te zagrliti?“
Valentina je pogledala Marianu.
Mariana je kroz suze kimnula.
Valentina je raširila ruke.
„Ali i Pancho.“
Santiago ih je oboje privio uz sebe.
Djevojčicu.
Plišanog zeca.
Svoju kćer.
Četiri izgubljena rođendana pogodila su ga odjednom.
Četiri Božića.
Četiri prva ljetna dana.
Prva riječ.
Prvi korak.
Prva temperatura.
Sve bez njega.
Nakon nekoliko sekundi Valentina se odmaknula.
„Poznajete li moju pravu mamu?“
Santiago se ukočio.
„Da.“
„Baka kaže da se boji.“
„Mene?“
Valentina je kimnula.
Istina je boljela.
Ali Santiago ovaj put nije pobjegao od nje.
„Razumijem.“
Teresa je uzela telefon.
„Elena čeka moju poruku.“
Santiago je polako ustao.
„Gdje je?“
„Nedaleko.“
„Želim otići k njoj.“
Teresa je odmahnula glavom.
„Ne.“
Nekada bi Santiago izdao naredbu.
Poslao bi vozače.
Zaštitare.
Odvjetnike.
Otvorio bi svaka vrata.
Ovaj put samo je upitao:
„Što trebam učiniti?“
Teresa ga je dugo promatrala.
Zatim se slabo nasmiješila.
„Prvi put postavljate pravo pitanje.“
Sat vremena poslije Santiago je sjedio sam u malom salonu.
Sastanak s investitorima bio je otkazan.
Večera je ostala netaknuta.
Lice mu je još uvijek bilo oslikano.
Valentina je spavala na kauču.
Pancho joj je bio pod rukom.
Mariana je sjedila pokraj nje.
Teresa je napustila vilu.
Santiago je čekao.
Nije nikoga nazvao.
Nije platio detektiva.
Nije poslao automobil da nekoga prati.
Samo je čekao.
U 21:17 zazvonilo je zvono.
Santiago je ustao.
Srce mu je udaralo toliko glasno da je bio uvjeren kako ga Mariana može čuti.
Krenuo je prema vratima.
Otvorio ih.
Vani je stajala žena.
Tamni kaput.
Kosa kraća nego nekada.
Tanki ožiljak iznad desne obrve.
Tri mala madeža ispod lijevog zapešća.
Elena.
Santiago nije rekao ništa.
Elena je pogledala njegovo lice.
Sunce.
Leptira.
Dugu.
Usne su joj zadrhtale.
„Izgledaš smiješno.“
Santiago je počeo plakati.
„Znam.“
Elena je pogledala iza njega.
Valentina je spavala u salonu.
Zatim je ponovno pogledala Santiaga.
„Pronašao si je.“
Odmahnuo je glavom.
„Ne.“
Glas mu je puknuo.
„Ona je pronašla mene.“
Elena je spustila pogled.
Santiago nije napravio nijedan korak prema njoj.
„Neću te pitati zašto si otišla.“
Elena je iznenađeno podigla glavu.
„Sada znam zašto.“
„Santiago—“
„I neću te moliti da se vratiš.“
Oči su joj se napunile suzama.
„Što onda želiš?“
Pogledao je Valentinu.
„Vrijeme.“
Elena je šutjela.
„Ne da se vratimo“, rekao je Santiago. „Samo… možda jednog dana malo krenemo naprijed.“
Elena je zaplakala.
„Jako si me povrijedio.“
„Znam.“
„Nisi mi vjerovao.“
„Znam.“
„A tvoj otac—“
„Bio je lažljivac.“
Santiago je teško udahnuo.
„Ali moj otac nije stvorio moje nepovjerenje. Samo ga je hranio.“
Elena ga je dugo gledala.
Bilo je to prvi put da je od njega čula iskreno preuzimanje odgovornosti.
Bez izgovora.
Bez provjere.
Bez zahtjeva.
Valentina se pomaknula na kauču.
„Mama?“
Elena se ukočila.
Djevojčica je otvorila oči.
Zatim je skočila.
„Mama!“
Potrčala je.
Elena je pala na koljena i uhvatila je.
Santiago je okrenuo glavu.
Taj je trenutak pripadao njima.
Ali Valentina je imala druge planove.
Nakon dugog zagrljaja uhvatila je Elenu za ruku.
Zatim Santiaga.
„Sada oboje.“
Elena i Santiago pogledali su jedno drugo.
„Valentina“, prošaptala je Elena.
„Gospodin Dvorac još je malo pokvaren.“
Elena je pogledala njegovo oslikano lice.
Na usnama joj se pojavio malen osmijeh.
„Takav je oduvijek.“
Santiago je kimnuo.
„Istina.“
Valentina ih je povukla za ruke.
„Onda sjednite.“
Odvela ih je do tepiha.
Nije bilo velikog pomirenja.
Nije bilo poljupca.
Nije bilo iznenadnog sretnog završetka.
Samo troje ljudi na tepihu.
I plišani zec po imenu Pancho.
Mjesecima poslije Elena još uvijek nije živjela u vili.
Santiago to nije ni tražio.
Počeo je odlaziti na terapiju.
Otvorio je stare poslovne spise.
Dokumentiran je novac koji je njegov otac ukrao.
Nekoliko bivših zaposlenika dalo je iskaze.
Grob s Eleninim imenom bio je uklonjen.
Ne potajno.
Santiago je stajao ondje.
Valentina ga je držala za ruku.
„Je li mama bila unutra?“
„Nije.“
„Zašto je onda tamo pisalo njezino ime?“
Santiago je pogledao kamen.
„Zato što odrasli ponekad sagrade laž tako lijepo da se i sami usele u nju.“
Valentina nije potpuno razumjela tu rečenicu.
I to je bilo dobro.
Još dugo nije trebala razumjeti sve.
Te je večeri ponovno crtala.
Santiago je sjedio pokraj nje.
Ovaj put nije se pretvarao da spava.
Valentina ga je sumnjičavo pogledala.
„Provjeravate li me?“
Santiago se tužno nasmiješio.
„Ne.“
„Sigurno?“
„Sigurno.“
Pružila mu je zelenu olovku.
„Onda crtajte.“
„Ne znam crtati.“
Valentina je slegnula ramenima.
„Ni ja.“
Santiago je uzeo olovku.
I prvi put u životu učinio je nešto ne provjeravajući tko ga promatra.
Jer njegov ga je otac naučio pretvarati se da spava kako bi vidio tko će mu skinuti masku.
Ali četverogodišnja djevojčica naučila ga je nečemu mnogo težem:
Ponekad druga osoba uopće ne nosi masku.
Ponekad smo upravo mi oni koji napokon moraju otvoriti oči.
