Kad sam ušla u pogrebno poduzeće St. Mark’s, stisnula sam šaku tako snažno da mi se vjenčani prsten zarezao u kožu. Emily Carter trebala je postavljati dječju sobu, a ne ležati u sjajnom lijesu od mahagonija – njezin osmomjesečni trbuh još se uvijek jasno vidio ispod satena. Stalno sam si govorila da je sve ovo ružan san… da ću se probuditi od tog telefonskog poziva: „Gospođo Carter, dogodila se nesreća.“
U prvom redu bio je moj zet, Jason Reed. Ponašao se kao domaćin. Nije samo stajao tamo – blago se smiješio, pored plavuše u uskoj crnoj haljini. Žena je brisala oči kao da plače… ali oči su joj ostale suhe. Jason joj je stisnuo ruku.
Nešto u meni puklo je.
Prišla sam bliže, osjećajući oštar miris njegovog parfema – previše savršen za ovo mjesto.
„Jasone“, rekla sam tiho, glas mi je drhtao, „što ova žena radi ovdje?“
Nije se trznuo.
„Ovo je Ava“, rekao je lagano, kao da me predstavlja na vrtnoj zabavi. „Ona me podržava.“
„Ona te podržava?“ glas mi se povisio. „Moja kći leži tamo u lijesu!“
Čeljust mu se stisnula, a zatim se nagnuo bliže k meni.
„Pazi na ton, Linda. Slobodan sam nakon danas.“
Slobodan.
RIJEČ ME JE POGODILA KAO ŠAMARA.
Odvjetnik je stigao kasno – muškarac u sivom odijelu, gospodin Dawson, noseći debeli fascikl u ruci. Emilyna najbolja prijateljica, Sarah, nagnula se prema meni.
„Natjerao me je da obećam da ću biti ovdje“, šapnuo je, izbjegavajući moj pogled.
Nakon ceremonije, gospodin Dawson je zamolio sve prisutne da ostanu. Jason se samouvjereno uspravio.
„Prebrodimo to“, rekao je glasno.
Odvjetnik je otvorio fascikl.
„Emily Carterina oporuka“, započeo je. „Nasljedstvo je uvjetno.“
Jason se sarkastično nasmijao.
„Uvjetno? Bez mene, ona nije imala ništa.“
Dok je gospodin Dawson počeo čitati, vidjela sam kako Jasonovo lice polako problijedi.
„Cijelo Emilyno bogatstvo – osiguranje, ušteđevina i njezin udio u kući – ide u trust… za njezino dijete.“
Jason je istupio naprijed.
„To je i moje dijete!“
„EMILY JE NA TO RAČUNALA“, MIRNO JE ODGOVORIO ODVJETNIK. „NASLJEĐE SE MOŽE DOBITI SAMO NAKON TESTA ZA PAPSTVO. DO TOGA VREMENA GOSPODIN REED GA NE MOŽE DOBITI.“
Avina ruka polako je skliznula s Jasonove.
Jason se prisilno nasmijao.
„To je smiješno… Emily to ne bi učinila…“
„Ali bi“, prekinula ga je Sarah.
Izvadila je omotnicu i pružila je odvjetniku.
U sobi je zavladala tišina dok je gospodin Dawson čitao pismo:
„Mami… ako ovo čujete, više nisam ovdje. Ne vjerujte ničemu što Jason kaže. Sve sam shvatio prije tri mjeseca. Imam poruke, bankovne podatke, hotelske račune. A kočnice na mom autu popravio je prije dva tjedna… mehaničar je Jason platio gotovinom.“
Potpuna tišina.
JASONOVO LICE JE POBIJEDILO. „LAŽI! BILA JE TRUDNA, PARANOJA!“
Odvjetnik je nastavio:
„Emily nas je zamolila da sve dokaze predamo policiji.“
Koljena su mi skoro otkazala. Moja kći… borila se sama.
Jason je ljutito posegnuo za papirima.
„Dajte mi ih!“
Osoblje pogrebnog zavoda interveniralo je.
Sarah je šapnula:
„Postoji snimka.“
Gospodin Dawson zatvorio je fascikl.
„Ako se išta dogodi ovim dokumentima, zapečaćeni paket automatski će biti poslan vlastima.“
Jasonove su se ruke tresle.
Ava se povukla.
Prvi put sam u njemu vidjela strah.
Moja se tuga tada stvrdnula.
Nakon što su svi ostali otišli, sjedila sam u malom uredu s gospodinom Dawsonom i Sarah. Gurnuo je još jednu mapu ispred mene.
Otvorila sam je.
Poruke.
„Ona je moja prava budućnost.“
Bankovni transferi.
Hotelski računi.
„Nema nedovršenih poslova.“
Ovo nije bila samo prijevara.
Ovo je bila priprema.
„EMILY JE HTJELA BITI S TOBOM“, REKLA JE SARAH.
Ruke su mi se tresle.
„A beba?“ upitala sam tiho.
Odvjetnikov glas se ublažio.
„Nije preživio nesreću.“
Slomila sam se.
Ali Emily me i dalje branila.
Dok sam izlazila van, Jason je potrčao prema meni.
„Nemoj to raditi… sve ćeš uništiti!“
Pritisnula sam ga uz fascikl.
„To je cilj.“
NISAM VIŠE REKLA.
Ušla sam u auto.
I odvezla se ravno u policijsku postaju.
Te noći sjedila sam u nedovršenoj dječjoj sobi… i konačno zaplakala.
Ali ispod boli, bilo je nešto drugo.
Nešto snažno.
Jason je mislio da je sprovod kraj.
Emily se pobrinula da to bude samo početak.
