Mateo je stigao u nekada luksuznu, ali sada oronulu Haciendu El Sol, u srcu Jalisca, odjeven u znojem natopljenu košulju i iznošeni ruksak. Morao se brinuti za sedmogodišnju kćer i nakon tri mjeseca brutalne nezaposlenosti, očajnički je želio bilo kakav posao. Meksičko sunce neumoljivo je pržilo isušenu zemlju i beskrajna polja plavih agava koja su okruživala imanje. Ali pravi pakao odvijao se u popločanom dvorištu.
Valeria, 24-godišnja nasljednica, stajala je jecajući dok joj je njezin ujak s majčine strane, Ramón, vikao otrovne riječi.
„Imperio umire, Valeria! Suoči se s realnošću. Taj aztečki konj, opsesija i nasljeđe tvog pokojnog oca, više ne vrijedi ni lipe. Potpiši kupoprodajni ugovor s američkim investitorima, odmah eutanaziraj životinju i prekini ovu smiješnu obiteljsku dramu!“ zahtijevao je Ramón, tresući papire pred svojim suznim licem.
Pored njega, veterinar u elegantnom odijelu pripremio je injekciju ispunjenu zelenkastom, smrtonosnom tekućinom s ciničnim osmijehom.
Mateo, nekoć poznati veterinar, ali čiji ga je život uvukao u vrtlog dugova i nesreće, čuo je slabo, prigušeno rzanje konja iz štale. Njegovo iskusno uho odmah ga je prepoznalo: nije to bio zvuk neizlječive bolesti… već sporog trovanja.
Ignorirao je stražare i potrčao u stražnju štalu. Imperio, nekoć legendarni prvak, ležao je na slami, sluznice su mu bile blijede, prekrivene hladnim znojem, drhteći. Jedva je disao.
„Što radiš ovdje, prljavi skitnice?!“ Ramón je zaurlao.
„Radi“, mirno je odgovorio Mateo. „Ali ako mu daš tu injekciju, činiš zločin. Nema infekciju… teško je anemičan i u šoku.“
VETERINAR SE SMIJE SMIJEŠNO.
„Daj mu dva sata“, preklinjao je Mateo Valeriu. „Ako mu sada dam transfuziju krvi i pružim mu pravi tretman, može biti spašen.“
Napetost je rasla. Ramón ga je zgrabio, ali Mateo ga je odgurnuo, istrgnuvši štrcaljku iz liječnikove ruke. Slamka je tupnula.
„Ako itko dotakne ovog konja, neće sam odavde izaći“, rekao je Mateo i usmjerio smrtonosnu injekciju u Ramónova prsa.
Ono što se sljedeće dogodilo… bilo je neshvatljivo.
Ramón se teturao unatrag.
„Imaš 24 sata, Valeria!“ pljunuo je. – Ako konj ne ugine do jutra, proglasit ću ga nesposobnim!
Valeria je drhtavo pogledala Matea u oči.
– SPASITE ME… ON JE MOJA POSLJEDNJA USPOMENA NA MOJU OBITELJ.
Mateo je odmah reagirao. Improvizirao je transfuziju krvi, dao mu lijek. Noć im je pala hladna.
Prolazili su sati.
U 4 ujutro, Imperio je tiho zarzao… a zatim se pomaknuo.
Valeria se srušila u Mateovo naručje, plačući.
Do izlaska sunca, konj je već stajao.
Mateo je dobio posao, a njegova kći se uselila k njemu.
Prolazili su mjeseci. Imperio je postao jači nego ikad. Između Matea i Valerije rodila se tiha ljubav.
ONDA JE JEDNOG DANA MATEO SAZNAO ISTINU.
Konj nije bio bolestan.
Bio je otrovan.
Ramón.
Dokazi su bili jasni.
Plan osvete je rođen.
Na Na dan Gran Campeonato Charro, Imperio se vratio… i pobijedio.
Ramón se srušio.
MATEO OTKRIVEN POLICIJI.
Ujak je odveden u lisicama.
Valeria i Mateo su se poljubili pred publikom.
8 mjeseci kasnije…
Novi život je počeo.
Malo ždrijebe rodilo se pored Imperija.
I Mateo je shvatio… nije spasio samo konja.
Već cijelu obitelj.
